Serart - Questions Answered By Serj Tankian

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PRP: How would you describe Serart to someone who was unfamiliar even to the work of System Of A Down?
Serj: I guess its cross-genre, cross-cultural and so its many things but mostly it's a live spontaneous moment with two artists in the studio and some friends who contributed. Shavo (System Of A Down) actually DJ's for 2 or 3 tracks on the record.

PRP: With Serart being a substantially different outing from System Of A Down, do you worry that some people may not get it?
Serj: I generally don't spend my time worrying about anything, so no. This is not a commercial release for a System audience to behold. Its a completely different record so if someone is expecting System stuff, hang on and wait for another System record, but if on the other hand you're interested in very interesting music that goes to different places, then Serart is all over the place in a good way. It's important for me to define what it is. Serart is not a solo record because I have a lot of songs I could write for a solo record but that is not what this is. It's not even a side project, it's one moment in time with a very creative artist (Arto) that I wanted to work with. We just went into the studio, everything in the stream of conciseness was just done right there and then

PRP: By capturing the moment as you described and not entering the studio with any pre-conceived plan did you surprise yourself at all with the end result?
Serj: No because it's just trusting in the moment and whatever comes up saying o.k. that was what was meant to come out and not judging it and not thinking what someone else is going to think. It's not about perception but the reality of that moment and that is the only moment that exists and enjoying that and letting it go.

PRP: Arto is known for his eclecticism and open mindedness to all aspects of instrumentation, has writing and playing music in such an unhindered way left a lasting impression upon you?
Serj: Yeah. I'm having fun doing spontaneous artistic stuff. Actually this weekend I was at the Royce Hall, UCLA and I got on stage with Tabla Beat Science and a bunch of amazing artists and just creating on the spot and having some fun on a Saturday night, so yeah, I'm enjoying it.

PRP: What can we expect from the film you've compiled to the music of Serart.
Serj: The short film is a 12 and a half minute DVD component which will be packaged with the record and it's a really cool visual collage of the record mixed into 12 and a half minutes, of course not the whole record. There's parts of every song in there and sonically its a mix down of the whole record. It has some really cool visual images and we worked with a director guy named Madda Mato (sic) and he's done some great stuff and I'm enjoying watching it.

PRP: So With this Audio/Visual pairing that Serart is obviously suited for, do you have any plans to take this on the road?
Serj: For the minute we don't have any touring plans. We just want to put the album/DVD out and also play a short version of the DVD at film festivals and music festivals to promote Serart. We will probably one day get together and do a tour but that's not the plan right now and it will likely be one of those things where different artists that might be into Serart might want to call and say hey, if you guys ever do a tour I want to play drums on this one, or guitar or whatever. It will be an organic way of assembling rather than picking people to do the job of playing different instruments.

PRP: You've said before that the bands on Serjical Strike will be those that are original and don't sound like anyone else. Given the current climate of the music industry, do you worry this will still be a feasible idea considering you now have major label backing?
Serj: Um, at first I just wanted to make sure that I was able to have Serjical Strike Records independently of System Of A Down running at Columbia and I got that so I feel comfortable yeah. Serjical Strike is an indie running under the distribution of a major label. We have 4 albums coming out this year, none of which sounds like anything else or each other and Columbia has been very supportive in that effort.

PRP: Rumors have been circulating that you will be producing Slow Motion Reign's upcoming debut release. Is producing a role you would like to immerse yourself in more in the future?
Serj: Yes, Slow Motion Reign is a band I'm producing who will be going through Columbia and Serjical Strike. I've co-produced "Toxicity", I've co-produced Serart and I've learned a lot of hands on stuff and is really fun and I enjoy it. I like doing different things but I don't know if i'd ever do one thing exclusively. I'll produce a project here and there that I want to do. There's nothing in life I want to do full-time specifically. I want to do a bit of everything and learn and grow.

PRP: With Serart now seeing a release, what is the status on your side project with Petra Jolly?
Serj: The project that I did with Petra Jolly is something that we just did it in the studio, I wrote all the music and she did most of the vocals and lyrics and we never put it out and its something I'm not sure where I want to take it. It's not a fully completed project in any way for me to say I want to release it. I've written a lot of songs. Some with different people, most by myself. Hundreds and hundreds of songs. It depends what comes where. I'll always be doing projects and things will fit in to certain things.

PRP: You recently worked on a video for "Boom" with Michael Moore, a man outspoken for his political views. Being known for your views on politics as well, did you two run into any conflicting opinions and arguments?
Serj: It's hard to say you have the same ideological set-up as anyone but we didn't disagree with anything really. He's an amazing director, writer and person. The video comprises of a lot of footage taken on February 15th at the peace marches that took place around the world along with the band interviewing people with little DV cameras and asking them questions and such.

PRP: With System now having experienced a wealth of success, do you fear that the slight lull of downtime and other excursions will affect the momentum of the band?
Serj: No I don't feel that at all. Just the opposite. Sometimes if you work all day and don't have lunch you get burnt out at the end of the day. You got to take some lunch or take a walk and look at other things and kind of take your mind off it otherwise you'll have a long day and you'll be tired and not as productive as maybe you want to be.

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PRP: Come descriverresti serart a chi non avesse familiarità nemmeno con il lavoro dei soad?
Serj: direi che attraversa molti generi e molte culture, quindi può essere molte cose ma soprattutto è un momento vivo e spontaneo di due artisti e alcuni amici che hanno contribuito. Shavo è stato DJ per un paio di tracce.

PRP: Serart è sostanzialmente differente dagli altri lavori dei soad; temi che molti non lo prenderanno?
Serj: Generalmente passo poco del mio tempo a preoccuparmi per qualcosa, quindi la risposta è no. Non si tratta di una uscita commerciale per il pubblico dei system. E' un disco completamente diverso, quindi chi si aspetta roba da soad, aspetti per il prossimo disco dei soad ma, d'altro canto, se si è interessati a musica molto interessante che spazia in luoghi diversi allora Serart è tutto questo.
Per me è importante definire di cosa si tratta. Serart non è un lavoro solista, perché per quello potrei scrivere un sacco di canzoni ma non è questo il caso. Non è neppure un progetto parallelo, è un momento nel tempo, con un artista molto creativo (Arto) con il quale desideravo lavorare. [Nel seguito manca del testo]

PRP: "Cogliendo l'attimo" come hai descritto ed entrando in studio senza un piano predefinito, sei rimasto sorpreso dei risultati?
Serj: No, si trattava solo di credere nel momento, e qualunque cosa ne risultasse dire OK, questo è ciò che ne doveva risultare, senza giudicarlo o preoccuparsi di cosa ne avrebbero pensato altri. Non si tratta di percezione, ma della realtà di quel momento, e che quello è l'unico momento esistito, e goderselo, e lasciarlo andare.

PRP: Arto è noto per il suo ecletticismo e apertura mentale a tutti gli aspetti della strumentazione; scrivere e suonare musica in un modo così libero da vincoli ti ha lasciato una impressione durevole?
Serj: Sì. Mi diverto a fare cose artisticamente spontanee. In effetti questo weekend ero alla Royce Hall e sono salito sul palco con i Tabla Beat Science e un mucchio di altri formidabili artisti, improvvisando e diventendoci un sabato sera, quindi sì, mi piace.

PRP: Cosa possiamo aspettarci dal tuo film derivato dalla musica di Serart?
Serj: Il cortometraggio è una parte DVD di 12'30" che sarà inclusa nel disco, e consiste in un collage visivo veramente bello dell'album, ovviamente non tutto l'album ma mixato in 12'30". Contiene una parte di ogni canzone ed acusticamente è un estratto dell'intero lavoro. Ci sono immagini molto belle ed abbiamo lavorato con un regista che si chiama Madda Mato che ha fatto alcune cose grandiose e che mi piace rivedere.

PRP: Quindi con questa accoppiata sonora e visiva per la quale evidentemente Serart è adatto, avete in programma un tour?
Serj: Per il momento non abbiamo nessun programma in merito. Faremo solo uscire il cd/dvd e proietteremo una versione breve del DVD ai vari film festival e music festival per promuovere Serart. Probabilmente un giorno ci metteremo insieme e faremo un tour ma per ora non è in programma, e sarà probabilmente una di quelle cose dove i vari artisti che hanno lavorato in Serart si chiameranno e diranno ehi ragazzi, se mai farete un tour io suonerei la batteria in questo pezzo, o la chitarra o altro. Sarebbe un modo organico di riunirsi piuttosto che assegnare alle persone il compito di suonare i vari strumenti.

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PRP: Tu hai affermato che con Serjical Strike [l'etichetta di Serj] usciranno quelle band che sono originali e non suonano come nessun'altra. Visto l'aria che tira nell'industria della musica, ti sei chiesto se sia ancora fattibile non avere l'appoggio delle maggiori case discografiche?
Serj: Uhm, prima di tutto volevo solo assicurarmi di poter tenere la Serjical Srike Records indipendente dai SOAD/Columbia, e l'ho fatto, quindi sono tranquillo: S. Strike è una etichetta indipendente, sotto la distribuzione di una casa principale. Quest'anno urciranno 4 album, nessuno dei quali simile ad altri né tra di loro e la Columbia ha sostenuto molto questo sforzo.

PRP: Circolavano voci che dicevano che produrrai l'album di debutto che uscirà a breve degli Slow Motion Reign. La produzione è un campo in cui vuoi immergerti di più in futuro?
Serj: Si, Slow Motion Reign è una band che sto producendo e che passerà attraverso Columbia e Serjical Strike. Ho co-prodotto Toxicity, ho co-prodotto Serart e ho fatto esperienza, mi sono divertito molto e mi piace. Mi piace fare cose differenti ma non so se farei mai qualcosa di esclusivo. Produrrò vari progetti quando mi piacerà farlo, non c'è nulla di specifico che voglio fare a tempo pieno nella vita. Voglio fare un pò di tutto e imparare e crescere.

PRP: Ora che Serart sta per uscire, a che punto è l'altro tuo progetto con Petra Jolly? ["Bad Girls"]
Serj: Il lavoro con Petra Jolly è qualcosa che abbiamo fatto solo in studio, io ho scritto la musica e lei quasi tutto il cantato e le parole e non l'abbiamo mai pubblicato e non so di preciso cosa ne sarà. E' un progetto non completamente terminato in un modo che mi faccia dire voglio farlo uscire. Ho scritto molti pezzi, alcune con persone diverse, la maggior parte da solo. Centinaia e centinaia di pezzi. Dipende dalle circostanze. Avrò sempre qualche progetto in corso e una cosa si adatterà meglio ad un'altra.

PRP: Recentemente hai lavorato ad un video per "Boom" con Michael Moore, un uomo con esplicite posizioni politiche. Essendo anche tu politicamente impegnato, avete avuto conflitti di opnione?
Serj: E' difficile dire di avere lo stesso orientamento ideologico di qualcun altro ma non ci siamo trovati davvero in disaccordo su nulla. Moore è sorprendente come regista, come scrittore e come persona. Il video è composto da molti spezzoni girati il 15 Febbraio alla marcia della pace che si svolse in tutto il mondo, con il gruppo che intervistava le persone con piccole videocamere, facendo loro domande eccetera.

PRP: Ora che i system hanno sperimentato il successo in abbondanza, temi che il momento di relativa calma possa influenzare l'impeto del gruppo?
Serj: No io credo proprio di no. Semmai il contrario. A volte se lavori tutto il giorno e non fai una pausa per pranzo arrivi esausto alla fine della giornata. Devi portarti qualcosa da mangiare o fare un giro e vedere altre cose e distogliere un po' la mente altrimenti sarà una lunga giornata, e sarai stanco e non così produttivo come forse vorresti essere.

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